Cancer du sein

Auto-palpation des seins : les 5 étapes recommandées

5 min de lecturePublié le 13 mai 2026

L'auto-palpation des seins est un geste simple qui consiste à examiner soi-même sa poitrine chaque mois, dans le but de mieux connaître l'aspect et le toucher habituels de ses seins. Elle ne remplace ni la mammographie ni l'examen clinique réalisé par un médecin, mais elle permet de repérer un changement plus rapidement et de consulter au bon moment^[1].

Pourquoi pratiquer l'auto-palpation ?

Environ 1 femme sur 8 développera un cancer du sein au cours de sa vie en France^[2]. La majorité des cas sont diagnostiqués chez les femmes de plus de 50 ans, mais 20 % surviennent avant. Plus le cancer est détecté tôt, plus les options thérapeutiques sont efficaces et moins invasives. L'auto-palpation s'inscrit dans cette logique : elle ne « dépiste » pas à proprement parler, elle permet de connaître sa poitrine suffisamment pour identifier un changement qui sortirait de l'ordinaire.

Pour une vue d'ensemble des examens disponibles (mammographie, échographie, biomarqueurs), consultez notre guide complet sur le dépistage précoce du cancer du sein.

Quand pratiquer l'auto-palpation ?

Femmes non ménopausées : 7 à 10 jours après le début des règles. Les seins sont alors les moins gonflés et les moins sensibles.
Femmes ménopausées ou sous contraception en continu : choisissez une date fixe (par exemple le 1ᵉʳ de chaque mois) pour ne pas oublier.
Femmes enceintes ou allaitantes: la poitrine change beaucoup, l'auto-palpation est possible mais l'interprétation est plus délicate. Parlez-en à votre sage-femme ou gynécologue.

Les 5 étapes de l'auto-palpation

L'auto-palpation se déroule en deux temps : un temps d'observation devant le miroir, puis un temps de palpation debout puis allongée. Comptez 3 à 5 minutes au total.

Observation devant le miroir, bras le long du corps

Tenez-vous debout devant un miroir, torse nu, en bonne lumière. Bras détendus le long du corps, observez vos deux seins de face. Cherchez notamment :

une asymétrie nouvelle (l'un plus haut, plus gros, plus volumineux que l'autre)
une modification du contour ou de la forme
une rougeur, un aspect « peau d'orange », un creusement
une rétraction du mamelon ou un changement de son orientation

Observation bras levés au-dessus de la tête

Levez lentement les deux bras au-dessus de la tête. Cette position tend la peau et fait ressortir d'éventuelles rétractions ou masses sous-jacentes. Observez à nouveau les mêmes éléments qu'à l'étape 1.

Palpation debout, sous la douche ou devant le miroir

Avec la pulpe des 3 doigts du milieu (index, majeur, annulaire) tendus à plat, palpez chaque sein avec la main opposée. Bras relevé du côté du sein examiné. Procédez de manière méthodique pour ne pas manquer une zone. Deux techniques au choix :

En spirale: démarrez au mamelon et tournez en spirale jusqu'à l'extérieur du sein.
En quadrants : divisez mentalement le sein en 4 quadrants et palpez chacun systématiquement de haut en bas, puis de bas en haut.

Trois pressions à chaque endroit : légère (juste sous la peau), moyenne (tissu intermédiaire), plus appuyée(jusqu'à la cage thoracique). Vous cherchez une boule, une zone plus ferme ou une induration qui ne disparaît pas en relâchant la pression.

Examen du mamelon

Pincez doucement chaque mamelon entre le pouce et l'index. Cherchez :

un écoulement spontané, en particulier s'il est sanglant, brun ou très clair (transparent)
une rétraction (mamelon qui rentre vers l'intérieur alors qu'il ressortait habituellement)
une croûte, un eczéma ou une lésion persistante qui ne guérit pas

Palpation allongée, et palpation des aisselles

Allongez-vous, un petit coussin sous l'épaule du côté à examiner et la main correspondante derrière la tête. Avec l'autre main à plat, palpez à nouveau le sein selon la même méthode qu'à l'étape 3. L'allongement répartit le tissu et facilite la détection d'une masse profonde.

Terminez en palpant chaque aisselle(creux axillaire) à la recherche d'un ganglion. Vous y cherchez une boule de la taille d'un petit pois ou plus, mobile ou non, qui n'était pas là le mois précédent.

Que faut-il chercher exactement ?

Une auto-palpation efficace ne consiste pas à « trouver quelque chose » : c'est repérer un changement par rapport au mois précédent. Les signes qui doivent amener à consulter sont^[3] :

une boule ou une masse, même indolore, qui ne disparaît pas après les règles suivantes
une modification de la forme ou de la taille d'un sein
une rétraction ou un changement d'orientation du mamelon
un écoulement spontané du mamelon, surtout sanglant
une rougeur, une chaleur, un œdème ou un aspect « peau d'orange »
un eczéma persistant du mamelon ou de l'aréole
une boule au niveau de l'aisselle

Pour un panorama complet des signes, voir notre article dédié aux symptômes précoces du cancer du sein.

Les limites de l'auto-palpation

Il faut être honnête : l'auto-palpation, prise isolément, ne suffit pas à dépister un cancer du sein. Les études ont montré qu'elle ne réduit pas à elle seule la mortalité par cancer du sein^[4]. C'est pourquoi elle s'inscrit dans une démarche plus large :

auto-palpation mensuelle pour connaître sa poitrine et repérer un changement
examen clinique annuel par un médecin (gynécologue ou traitant)
mammographie selon les recommandations (dépistage organisé 50-74 ans, ou plus tôt selon antécédents)
éventuellement, panel de biomarqueurs sanguins en complément

FAQ

À partir de quel âge faut-il commencer l'auto-palpation ?

Dès la fin de la puberté, idéalement à partir de 20 ans. Plus on commence tôt, mieux on connaît sa poitrine, et plus on devient capable de repérer un changement subtil.

Mes seins sont 'kystiques' (j'ai souvent des boules) : que faire ?

Beaucoup de femmes ont une poitrine naturellement granuleuse, en particulier avant la ménopause. C'est précisément pour cette raison qu'il est utile de faire l'auto-palpation toujours au même moment du cycle : vous comparez l'état actuel à votre normale, pas à un standard absolu.

J'ai trouvé une boule, dois-je m'inquiéter ?

La grande majorité des boules palpées sont bénignes. Mais ne restez pas dans le doute : consultez votre médecin traitant ou gynécologue dans les jours qui suivent. Une échographie mammaire suffit le plus souvent à clarifier la situation.

L'auto-palpation est-elle utile si je fais déjà des mammographies ?

Oui. La mammographie a lieu tous les 2 ans à partir de 50 ans (dépistage organisé) : l'auto-palpation permet d'identifier un changement entre deux mammographies. Et avant 50 ans, c'est l'un des seuls gestes systématiquement praticables sans prescription.

Mes seins changent pendant le cycle, est-ce normal ?

Oui, c'est physiologique. Les hormones (œstrogènes, progestérone) font varier le volume et la sensibilité des seins. C'est pour cela qu'on recommande de toujours pratiquer l'auto-palpation 7 à 10 jours après le début des règles, où ces variations sont les moins marquées.

Sources

[1] Haute Autorité de Santé — Recommandations sur le dépistage du cancer du sein, 2014 (mise à jour 2019).
[2] Institut National du Cancer — Panorama des cancers en France, édition 2023.
[3] American Cancer Society — Breast cancer signs and symptoms, 2022.
[4] Kösters J.P., Gøtzsche P.C., Regular self-examination or clinical examination for early detection of breast cancer, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2003.