CA 15-3 : à quoi sert ce biomarqueur du cancer du sein ?

Le CA 15-3 (Cancer Antigen 15-3) est l'un des biomarqueurs sanguins les plus connus dans le suivi du cancer du sein. Il fait partie de la famille des marqueurs tumoraux : des protéines produites en plus grande quantité par certaines cellules cancéreuses et mesurables dans le sang. Mais derrière ce nom technique, à quoi sert-il vraiment, et que signifient ses résultats ?

C'est quoi, le CA 15-3 ?

Le CA 15-3 est un fragment de la protéine MUC1, une mucine produite naturellement par les cellules épithéliales (qui tapissent les glandes mammaires). Dans certains cancers du sein, les cellules tumorales en libèrent davantage dans la circulation sanguine. Mesurer son taux donne donc une indication indirecte de l'activité tumorale^[1].

Le dosage est réalisé sur une prise de sang classique, généralement dans un laboratoire de biologie médicale. Le résultat est exprimé en U/mL (unités par millilitre).

Quelles sont les valeurs normales ?

Les seuils de référence dépendent du laboratoire et de la technique de dosage. À titre indicatif :

Important.Un taux élevé n'est pas synonyme de cancer. Et inversement, un taux normal n'exclut pas un cancer.

Quand le CA 15-3 est-il prescrit ?

Suivi d'un cancer du sein connu

C'est l'indication principale. Chez une patiente traitée pour un cancer du sein, le CA 15-3 peut servir à :

• évaluer la réponse à la chimiothérapie ou à l'hormonothérapie
• surveiller précocement une éventuelle récidive
• surveiller une maladie métastatique en parallèle de l'imagerie

Panels multi-biomarqueurs

En dehors du suivi, le CA 15-3 peut être inclus dans un panel élargi (ACE, HER-2 sérique, CA 125, etc.) où aucun marqueur n'est pris isolément, mais où la combinaison apporte une information complémentaire à l'imagerie^[2]. C'est la logique utilisée par le panel Presoma — pour plus de détails, voir nos checkups.

Limites du CA 15-3

Pour qu'un biomarqueur soit utile en dépistage, il faut qu'il soit à la fois sensible (détecte les vrais cancers) et spécifique(ne se déclenche pas pour d'autres raisons). Le CA 15-3 pris seul ne remplit ces 2 critères :

• Faux négatifs: la moitié des cancers du sein précoces n'élèvent pas le CA 15-3.
• Faux positifs : son taux peut grimper dans des situations non cancéreuses — grossesse, allaitement, hépatite, cirrhose, maladies bénignes du sein, voire chez certaines personnes sans pathologie identifiée.
• Pas remboursé en dépistage: son remboursement ne couvre que le suivi d'un cancer confirmé.

C'est pourquoi en pratique on l'associe à d'autres marqueurs (panel multi-biomarqueurs) et à l'imagerie. Pour comprendre cette complémentarité, voir mammographie et biomarqueurs : pourquoi sont-ils complémentaires.

Comment interpréter un résultat ?

Trois règles d'or pour lire un résultat de CA 15-3 :

• Toujours en contexte clinique. Le chiffre seul n'a pas de sens. Votre médecin le mettra en parallèle de votre âge, antécédents, examen clinique, imagerie, etc.
• L'évolution compte plus que le chiffre isolé. Un CA 15-3 à 35 U/mL stable depuis 2 ans est moins alarmant qu'un CA 15-3 qui passe de 18 à 35 en quelques mois.
• Comparable d'un dosage à l'autre uniquement si même laboratoire et même technique. Changer de laboratoire peut donner des chiffres difficiles à comparer.

FAQ

Sources

1. [1] Duffy M.J., Serum tumor markers in breast cancer: are they of clinical value?, Clin Chem, 2006.
2. [2] Duffy M.J. et al., Tumor markers in breast cancer: European Group on Tumor Markers (EGTM) recommendations, Eur J Cancer, 2017.